Principal artisan de la création de l’APIQ en 1985, M. Gérald Laplante, alors pompier à la Ville de Montréal, voit sa carrière opérationnelle prendre fin prématurément à la suite d’un incident malheureux. Il poursuit néanmoins son engagement envers le milieu en occupant les fonctions de chef de division à la formation et de responsable des instructeurs à l’IPIQ.

À cette époque, de nombreux instructeurs des régions lui font part des défis auxquels ils sont confrontés : manque de ressources, absence de soutien, accès limité à la documentation spécialisée en raison de l’éloignement des grands centres et plusieurs autres réalités propres aux milieux régionaux.

Conscient de ces besoins, M. Laplante réunit quelques collègues provenant de différentes régions du Québec afin de réfléchir à des solutions concrètes. De cette rencontre naît l’idée de créer une association d’instructeurs permettant aux formateurs de se rassembler, d’échanger sur les pratiques de formation en sécurité incendie, d’établir des standards communs, d’uniformiser les approches pédagogiques et de favoriser le réseautage professionnel.

Grâce à la création de cette association, de nombreux intervenants ont l’occasion de faire connaître leur expertise et d’obtenir la reconnaissance de leurs pairs. Cette vision a grandement contribué à bâtir la réputation et la crédibilité dont l’APIQ bénéficie encore aujourd’hui.

Profondément convaincu de l’importance de regrouper les instructeurs, M. Laplante met sa crédibilité et son leadership au service de cette cause. À titre de personne-ressource auprès de l’IPIQ, il milite activement pour que les instructeurs des régions soient reconnus tant par l’Institut que par les différentes maisons d’enseignement de la province. Son engagement favorise ainsi leur rayonnement à l’échelle du Québec.

En collaboration avec le conseil d’administration de l’APIQ, il contribue également à la mise en place de ressources adaptées aux besoins des instructeurs. Soucieux du perfectionnement continu, il veille à ce que les formateurs des régions puissent participer régulièrement à des activités de développement professionnel, offertes au coût le plus accessible possible.

Afin d’honorer cet héritage, l’APIQ décerne depuis 2003 le Prix hommage Gérald Laplante. Cette distinction souligne le parcours d’un instructeur dont l’engagement, le sentiment d’appartenance, la passion pour la formation et la loyauté envers la profession reflètent les valeurs qui animaient M. Laplante tout au long de sa carrière.

À l’occasion du 15e anniversaire du prix, en 2018, l’IPIQ, partenaire fidèle de l’APIQ, a renouvelé son engagement envers cette tradition en assumant, pour les années à venir, la fourniture de la plaque honorifique remise annuellement aux récipiendaires. L’Institut a également réservé une place privilégiée à cette marque de reconnaissance sur les murs de son établissement, là même où cette grande aventure a pris naissance.

Aujourd’hui, cette plaque commémorative est exposée de façon permanente et peut être admirée quotidiennement par les centaines d’étudiants en sécurité incendie qui fréquentent l’institution, perpétuant ainsi la mémoire et l’œuvre de Gérald Laplante auprès des générations futures.